என்னையும் சஹானாவையும் தனியே நிற்க வைத்துவிட்டு, குளித்து முடிந்த பெண்கள் இருவரையும் கூட்டிக்கொண்டு சற்று தள்ளியிருந்த கட்டிடத்தின் மறைவிற்கு சென்றவன், அவர்கள் துணி மாற்றுவதை அவர்களுக்கு தெரியாமல் பார்த்து ரசித்துக்கொண்டிருந்தான்.
நான் சஹானாவிடம், “உங்கம்மா கிட்ட போய், அவங்க கட்டியிருக்கிற ஈர துணியெல்லாம் வாங்கிட்டு வா”ன்னு சொல்ல, அவளும் அவள் அம்மாவிடம் ஓடினாள்.
ஓடி வந்த சஹானாவை “நீ ஏன் இங்க வர்ர, நாந்தான் உன்னை அங்கேயே இருன்னு சொன்னேனே?” என்று கடுமை காட்டினான்.
அதற்குள் இவர்களின் பேச்சு சத்தம் கேட்டு சுதாரித்த சகுந்தலா, அவன் பார்வையிலிருந்து மறைந்து என் பக்கம் திரும்பிக்கொண்டு உடை மாற்ற ஆரம்பித்தாள்.
சாமி தரிசனம் முடிந்து, எங்கள் பண்ணை வீட்டுக்கு திரும்பும் வழியில் ஹோட்டலில் சாப்பிட்டு வண்டியில் ஏறினோம். பாஸ்கர் எங்களிடம், “ஒரு நிமிடத்தில் ஒரு தம் போட்டுட்டு வந்துடுறேன்”… என்று சொல்லி விட்டு போனான்.
அவனுக்காக நாங்கள் காத்திருக்க, அரை மணி நேரம் கழித்து கண்கள் சிவக்க வந்து சேர்ந்தான்.
தள்ளாடி நடந்து வந்த அவனைப் பார்த்து கோபங்கொண்ட மாலதி, “என்னங்க தண்ணீ அடிச்சீங்களா?” என்று கேட்டாள்.
அவனோ பதிலேதும் சொல்லாமல், அவளை முறைத்து பார்க்க, அவன் பார்வையிலேயே அவள் சப்த நாடியும் அடங்கி பயந்து போய் அடங்கி போனாள். மாலதியின் நிலையைப் பார்த்து அனுதாபப்பட மட்டுமே எங்களால் முடிந்தது.
எங்கள் பண்ணை வீட்டில் இரண்டு AC ரூம் இருக்கிறது. பாஸ்கர் மாலதியிடம், “நமக்கு தனியா ஒரு ரூம் வேணும்னு சகுந்தலாகிட்ட சொல்லிரு… அப்பறம் அவங்க வீட்ல பண்னுனமாதிரி ஹால்ல படுக்க வேண்டியதாயிடப் போகுது”ன்னு குடி போதையில் உளர ஆரம்பிக்க, மாலதி தர்மசங்கடத்தில் நெளிய ஆரம்பித்தாள்.
நிலைமைய சமாளிக்க, ஒன்னும் பிரச்சனையில்லை, நீங்க கீழ இருக்கிற AC ரூம்ல படுத்துக்கோங்க, “நான் அம்மாகூட மாடியில படுத்துக்கிறேன்” என்று சொல்ல, மாலதியும் சந்தோசமாக “சரி” என்று தலையாட்டினாள்.
வீட்டை விட்டு முதல் முறையாக தனியறையில் இருந்தது, தேனிலவிற்கு வந்தது போல் இருந்தது.
நான் ரூமுக்குள் நுழைந்ததும் முதல் வேளையாக கதவின் மேல் துணி போட்டு மறைத்தேன்.. “ஏன்?” என்று கேட்ட சகுந்தலாவிடம், அன்று இரவு அவர்கள் ரூமை பாஸ்கர் ஒளிந்திருந்து பார்த்ததையும், நான் வந்து அவனை விரட்டிவிட்டதையும் சொன்னேன். அதை கேட்ட அவள் பாஸ்கர் மீது கோபம் கொண்டாலும் மாலதிக்கு தெரிந்தால் அவமானப்படுவாள் என்று சொல்லி, “நீ தயவு செய்து இதை யாரிடமும் சொல்லாதே” என்று சொன்னாள்.
“யார்கிட்டேயும் சொல்லக்கூடாது என்றால் எனக்கு டிரீட் வேண்டும்” என்றேன். “என் செல்லத்துக்கு என்னையே தந்துட்டேன் வேறென்ன ட்ரீட் வேணுமாம்?” என்றவாறு என்னை கட்டி தழுவினாள்.
சுந்தர், சஹானாவை பார்த்ததிலிருந்து அவள் போல் ஒரு குழந்தை வேண்டும் என்று ஆசையாக இருக்கிறது என்று சகுந்தலா சொல்ல, ஆமாம் நம்ம வீட்டுல ரொம்ப நாளைக்கு அப்பறம் குழந்தை வந்திருக்கிறதால நம்ம எல்லாருக்குமே அவளை ரொம்ப பிடிச்சிருக்கு என்றேன்.
என் முகத்தருகே குனிந்து என் கண்களை உற்று பார்த்த சகுந்தலா, இன்னும் நான் சொல்வது உனக்கு புரியவில்லையா சுந்தர்? எனக்கு சஹானா போல ஒரு குழந்தை என் வயிற்றில் உன் மூலம் பிறக்க வேண்டும் என்று அழுத்தமாக சொல்ல, நான் அதிர்ந்து போய் அம்மா, குழந்தை வந்தால் அப்பாவை எப்படி சமாளிப்பீர்கள்? என்று கேட்க, அதைப் பற்றியெல்லாம் நீ கவலைப்படாதே, இரண்டு மாதம் ஆனது அவரை ஒரு முறை காண்டம் போடாமல் பண்ண சொல்லிவிட்டு, அதன் மூலம் பிறந்ததாக சொல்லிவிடுகிறேன்.. நீ அதைப் பற்றியெல்லாம யோசிக்காதே… எனக்கு குழந்தை பாக்கியம் கொடு, உன் வம்சத்தின் முதல் குழந்தையை நான் தான் சுமக்க வேண்டும் என்று சொல்ல கொஞ்ச நாள் முன்பே என் வம்சம் மேகலாவின் வயிற்றில் ஜனிக்க ஆரம்பித்தது என் நினைவுக்கு வந்து திகைத்து நின்றேன். ஆனால் சகுந்தலாவோ, நான் அவளின் குழந்தைக்கு அப்பாவாவதை நினைத்து பயப்படுவதாக நினைத்து எனக்கு தைரியம் கூறி என்னை இழுத்து அணைத்தாள்.