இப்படியே சில நேரம் பேசிக் கொண்டிருந்து விட்டு சுற்று முற்றும் பார்த்தால், இருட்டாகிக் கொண்டிருந்தது. உடனே லட்சுமி நன்றாக என்னில் ஏறி இன்னொரு தரம் அனுபவித்து விட்டு, இருவரும் ஒன்றாகக் குளித்து விட்டு வீட்டுக்குப் புறப்பட்டோம்.
வீட்டை நெருங்கியதும், என் வீட்டுக்குப் பக்கத்தில் ஒரு போலீஸ் வண்டியும் போலீஸ்காரர்களும், அந்தப் பகுதியில் உள்ளவர்களும் கூடி நின்றார்கள். என்னவென்று போய் பார்த்தால், என் ஆபீஸில் வேலை செய்யும் கல்பனாவின் தந்தை ஜெயில் இருந்து வரும்போதே யாருடனோ தகராறு ஏற்பட்டு அவனை வெட்டி விட்டானாம். வீட்டுக்கு வந்து ஒழிந்திருந்தவனை போலீஸ் கைது செய்து கொண்டிருந்தது. அனேகமா 10 வருஷம்.
நாட்கள் லட்சுமியின் தீராத காம ஏக்கங்களை தீர்த்தபடி நகர்ந்தன. இவள் என் வீட்டுக்கு அடிக்கடி வந்து போக அக்கம் பக்கத்தில் உள்ளவர்களுக்கு ஒரு காரணம் வேண்டும் என எண்ணி, என் வீட்டில் சமையல் செய்யவும், வீட்டைச் சுத்தம் செய்யவும் அவளை ஏற்பாடு செய்வதாக அக்கம் பக்கத்தாரிடம் நான் ஏற்கனவே சொல்லிவிட்டேன். இதனால் எனக்கு நல்ல பெயர் கிடைத்தது. நிவேதிதா காலேஜ் போய் விடுவாள், அடுத்து அந்த தெருவில் உள்ள ஆண்கள் அனைவரும் சில பெண்களும் எங்கள் மரக் கம்பனிக்கு வந்து விடுவர்கள்.
லட்சுமி இந்த சமையத்தில் வீட்டுக்கு வந்து சமைத்து, வீட்டை அழகாக வைத்திருப்பாள். நானும் உச்சி வேளையில் பனிரண்டு மணிக்கெல்லாம் வந்துவிடுவேன். அதன் பிறகு வேலைக்குப் போவதில்லை – அது ஏற்கனவே இருந்து வந்த பழக்கம். பின்னர் வீடு வந்தால் நிவேதிதா காலேஜில் இருந்து வரும் வரை நானும் லட்சுமியும் குத்தாட்டம்தான். ஆனால் எனக்கு ஒரு உறுத்தல் இருந்து கொண்டே இருந்தது. கன்றின் மேல் ஆசை வைத்த எனக்கு பசு கிடைத்திருக்கிறது.
நிவேதிதாவை மடக்குவது பெரிய காரியம் ஒன்றுமில்லை. ஆனால் எதற்கும் ஒரு ஆரம்பம் வேண்டும்.எப்படி மாட்டிக் கொள்ளாமல் ஆரம்பிப்பது. இந்தப்பக்கம் தாய், அந்தப்பக்கம் கன்று. எனவே மிக ஜாக்கிரதையாக இந்த விசயத்தை ஆரம்பிக்க வேண்டும் என உறுமீன் வருமளவும் காத்திருந்தேன். அந்த நாளும் வந்தது. ஒரு ஞாயிறன்று, லட்சுமியும் அக்கம் பக்கத்தில் உள்ள பெண்களும் பக்கத்து டவுனிலுள்ள ஜவுளிக் கடைக்குச் சென்றார்கள். எப்படியும் அவர்கள் வர மாலை ஏழு மணியாகும் என எனக்கு நிச்சயமாகத் தெரியும். காரணம், என் ஜீப்பில்தான் என்னுடைய கணக்குப் பிள்ளை மாணிக்கத்துடன் போயிருக்கிறார்கள். அவனுடன்தான் அவர்கள் வரவேண்டும். ஆனால் மாணிக்கம், 5.30க்கு எங்கள் வாடிக்கையாளர் ஒருவரிடம் பணம் வசூலித்துத்தான் வருவான். எனவே பணம் வசூல் செய்ய 6.00 மணியாகிவிடும். அத்துடன் அன்று எல்லோருக்கும் விடுமுறை. எனவே நான் வீட்டில் இருந்தேன். வழமையாக ஞாயிறு என் வீட்டுக்கு என் அழுக்குத் துணிகளை துவைத்துப் போட நிவேதிதா வருவாள். அப்படி வந்தால் எப்படி ஆரம்பிப்பது, என எண்ணியபடியே இருந்தேன். அப்படி இருக்கையில் நிவேதிதாவும் வந்துவிட்டாள். “என்ன சார் எந்தக் கோட்டையை பிடிப்பதா உத்தேசம்” என சொல்லிபடியே என் அழுக்குத் துணிகளை வெளியில் எடுத்துப் போட்டாள்.