குடும்பம் 1 1378

என்னைக் கட்டிப்பிடித்தபடியே யோசனையில் இருந்த அவள், “டேய் கொஞ்ச நாளா அம்மாகிட்டே ஒரு மாற்றம் தெரியுது கவனிச்சியா?” என்றாள்.

“அப்படியா? எனக்கு எதுவும் தோணலியே!” என்று அப்பட்டமாக பொய் சொன்னேன்.

இரண்டு நாட்களும் காலேஜ் முடிந்து வந்ததும் இருவரும் ஒருவர் உடையை மற்றவர் களைந்து நிர்வாணமாவோம். அவள் வற்புறுத்தலில் இரண்டாம் நாள் ஒரு குவார்டர் பிராந்தி வாங்கி வந்து இருவரும் குடித்து விட்டு ஜாலியாக இருந்தோம். மூன்று நாட்கள் போனதே தெரியவில்லை. அவள் நினைக்கும் போதெல்லாம் அவளை ஓத்தேன். அவள் ஒவ்வொரு

முறையும் வெவ்வேறு பொஷிஷனில் ஓக்கக் கத்துக் கொடுத்தாள். நான் அவளை அதிசயமாக பார்க்க எல்லாம் தன் தோழியிடம் இருந்து கற்றுக் கொண்டது என கண்சிமிட்டி பெருமையுடன் கூறினாள்.

நான்காம் நாள் காலை அம்மா வந்தாள். அவள் உடம்பில் சரவணன் ஒரு இடம் பாக்கி வைக்காமல் கடித்திருப்பான் போலும். அங்கங்கே சிவந்திருந்தது. உதடுகள் கடிபட்டு வீங்கியிருந்தது. அம்மாவிடம் அது என்ன என கேட்க அது கொசுக்கடி என மழுப்பினாள்.

அம்மா மிகுந்த சந்தோஷத்துடன் காணப்பட்டாள். “பாவம்டா செல்லங்களா தனியா ரொம்ப கஷ்டப் பட்டீங்களா?” என கேட்டு எங்கள் இருவரையும் அணைத்து நெற்றியில் முத்தமிட்டாள்.

சரவணனுக்கு ஃபைனல் எக்ஸாம் நடந்து கொண்டிருந்தது. அதனால் முன்னைப் போல் வீட்டிற்கு வருவதில்லை. அம்மா அவன் வராமல் வாடிப் போனாள். “அவன் ஏன்டா வரலே?” என அடிக்கடி கேட்டு நச்சரித்தாள்.

“அவன் இனி அதிகம் வரமாட்டாம்மா. எக்ஸாம் முடிந்ததும் ஊருக்கு போயிட்டு ஒரு வாரத்திலே அமெரிக்கா போறான்,” என்றேன். அதைக் கேட்ட அம்மாவின் கண்கள் கலங்கியது. “என்னம்மா ஏன் கண் கலங்குறே என்ற என்னிடம், “எனக்கு இன்னொரு மகனைப் போல இருந்தான்டா. அவன் வர மாட்டான்னு நீ சொன்னதும் என் மனசு பதறுது,”ன்னு கூசாமல் பொய் சொன்னாள்.

“அதுக்கென்னம்மா அதுதான் நான் இருக்கேன்லே,” என்று ஒரு பிட்டைப் போட்டேன்.

சரவணன் அமெரிக்கா செல்வதற்கு முதல் நாள் எங்கள் வீட்டிற்கு வந்தான். அம்மா அவனை ஸ்பெஷலாக கவனித்தாள். இருவரும் கண்களாலேயே பேசிக் கொண்டார்கள். டைனிங்க் டேபிளில் அமர்ந்து சாப்பிடும் போது அவன் கால்கள் அம்மாவின் கால்களுடன் பின்னிப் பிணைந்து விளையாடியது. எப்போதும் அம்மாவின் அருகிலேயே இருந்தான். நான் மறைவாக இருந்து அவனையே நோட்டமிட்டேன். அம்மா கிச்சனுக்குள் சென்ற போது சுற்றும் முற்றும் பார்த்துவிட்டு அம்மாவின் பின்னாலேயே நுழைந்து அவளைக் கட்டிப் பிடித்தான். அம்மா அவன் மார்பில் முகம் புதைத்து அழுதாள். அவளை ஆறுதல் படுத்திய அவன் அக்கா வரும் சத்தம் கேட்டதும் பட்டென்று விலகி, “மாமி இனிமே உங்க கையாலே எப்போ சாப்பிடப் போறேனோ,” என்று வருத்தப்பட்டான்.

காலை 10 மணிக்கு அவன் புறப்பட்டான். நாங்கள் யாரும் ஏர்போர்ட்டுக்கு வரவேண்டாம் என்றும் அங்கு அவன் அழுதால் நன்றாக இருக்காது எனவும் கூறி அழுது கொண்டே பிரியா விடை பெற்று சென்றான். அதற்கு முன்னரே அக்கா காலேஜில் முக்கியமான லெக்சர் இருக்கிறது என்று சென்றுவிட்டாள்.

மாலை 6 மணி வரை அக்கா வரவில்லை. அம்மா பயந்து போய் என்னை காலேஜுக்கு அனுப்பினாள். அன்று காலேஜுக்கே வரவில்லை என தகவல் வந்தது. அவள் தோழிகளிடம் சென்று விசாரித்ததில் யாருக்கு ஒரு விவரமும் தெரியவில்லை. புதிதாக கல்யாணமான தோழி மட்டும் அவள் ஒருத்தனை லவ் பண்ணி பதிவு திருமணம் செய்து கொண்டாள் என்றும் அவன் பெயர் சரவணன் என்பது மட்டும் தெரியும் என்றும் ரகசியமாக கூறிவிட்டு சென்றாள்.