அஜித் கண்கள் மூடி புலம்பிக் கொண்டே தன் தடியை குலுக்கி விந்து பீய்ச்சினான். கடைசி சொட்டையும் கீழே சிந்திவிட்டு, கைகளையும் சுன்னியையும் கழுவிக் கொண்டான். இப்போது அவனது முகத்தில் ஒரு மலர்ச்சியும், தெளிவும் தெரிந்தது. வெளியே வந்து ஷார்ட்ஸ் எடுத்து மாட்டிக் கொண்டான். நான் பாத்ரூமுக்குள் நுழைந்து எனது முகம், கை, கால் கழுவிக் கொண்டேன். இருவரும் பெட்ரூமை விட்டு வெளியே வந்து ஹாலை நோக்கி நடந்தோம். டைனிங் டேபிளில் எல்லாம் எடுத்து வைத்து, சாப்பிட எல்லோரும் ரெடியாக இருந்தார்கள். நாங்கள் இருவரும் சென்று அமர்ந்து கொள்ள, அம்மா எல்லோருக்கும் பரிமாறினாள்.
“நல்லா எடுத்து வச்சு சாப்பிடுடா”
என்றவாறு அப்பா ரெண்டு சப்பாத்தியை எனது தட்டில் போட்டபோது, அவரிடம் இருந்து வந்த விஸ்கி வாடையை என்னால் உணர முடிந்தது. இங்குதானே இருந்தார்…? எப்போது சென்று குடித்துவிட்டு வந்தார்…? எப்படியோ டிமிக்கி கொடுத்துவிட்டு நன்றாக குடித்துவிட்டு வந்திருக்கிறார். அப்பா குடித்து இருந்தால், சித்தப்பாவும் குடித்து இருப்பார். இருவரும் ஒருத்தரை விட்டு அடுத்தவர் தண்ணியடிக்க மாட்டார்கள். அந்த அளவுக்கு பாசப்பிணைப்பு. நான் முகத்தை சுளித்தவாறே சாப்பிட்டு முடித்தேன். தண்ணீர் குடிக்க கிச்சனுக்கு சென்றேன். தண்ணீர் குடித்துவிட்டு கிளம்பியபோது அந்த பெரிய பாத்திரம் என் கண்ணில் பட்டது. உள்ளே இருந்த கமகமவென வாசனை வந்தது. அதில் என்ன இருக்கிறது என்று பார்ப்பதற்காக அந்த பாத்திரத்தை தொட்டேன். அருகில் இருந்த அக்கா என் கையை தட்டி விட்டாள்.
“ச்சூ.. அதெல்லாம் தொடக்கூடாது”
“என்னக்கா அது?”
“நைட்டு பூஜைக்காக வச்சிருக்கோம்”
“பூஜையா..? என்ன பூஜை? அதுவும் நைட்டுல?”
12
“அதெல்லாம் உனக்கு தேவையில்லாதது. இது பொம்பளைங்க விஷயம். நீ மூக்கை நுழைக்காம, உன் வாலை சுருட்டிகிட்டு, போய் ரூம்ல படு”
நான் எதுவும் புரியாமலே வெளியேறினேன். பெட்ரூமுக்கு போனேன். அண்ணன் கட்டிலில் படுத்துக் கொண்டு எதையோ படித்துக் கொண்டு இருந்தான்.
“டேய் அஜித்..”
“என்னடா?” அண்ணன் என்னை நிமிர்ந்து பார்த்து கேட்டான்.
“எதோ பூஜை அது இதுன்னு சொல்றாங்க.. உனக்கு ஏதாவது தெரியுமா?” நான் கேட்டவாறே அவனுக்கு அருகில் சென்று அமர்ந்து கொண்டேன்.
“உனக்கு தெரியாதா? தீபாவளிக்கு முந்தின நாளு, நடுராத்திரி பொம்பளைங்க எல்லாம் சேர்ந்து ஒரு பூஜை பண்ணுவாங்க. கல்யாணம் ஆன பொம்பளைங்க மட்டுந்தான். கல்யாணம் ஆகாத பொம்பளைங்க கிடையாது”
“என்னடா இது? நான் இதுவரை கேள்விப் படாத புது பழக்கமா இருக்கு?”
“நம்ம வீட்ல மட்டும் இந்த பழக்கம் இல்லைடா. நம்ம ஊர்ல எல்லா வீட்லயும் பொம்பளைங்க இன்னைக்கு நைட்டு அந்த மாதிரி பூஜை பண்ணுவாங்க. இது நம்ம ஊர் வழக்கம்”
“எதுக்காகவாம் இந்த பூஜை?”
“எல்லாம் புருஷன் நல்லா இருக்கனும்-கறதுக்காகன்னு சொல்றாங்க. எனக்கு தெரியலைப்பா”
“பூஜைன்னா… என்ன பண்ணுவாங்க? யாருக்கு பூஜை?”
“அது மகா சீக்ரட். நானும் நம்ம ஊர்ல எல்லா ஆம்பளைங்ககிட்டையும் கேட்டு பாத்துட்டேன். ஒருத்தனுக்கும் ஒண்ணும் தெரியலை. எல்லாம் பயங்கர ரகசியம். ஒன்னு மட்டும் எனக்கு தெரியும்”
“என்ன..?”