பெண்பார்க்கும் படலம் நல்லபடியாக முடிந்து அனைவரும் கிளம்பினார்கள். அடுத்த நாளே திருமணத்திற்கு நாள் குறிக்க வேண்டும் என்றும், இன்னும் 2 மாதங்களிலேயே திருமணத்தை முடிக்க வேண்டும் என்றும் முடிவானது. அனைவருக்கும் மகிழ்ச்சி. குறிப்பாக என் அம்மாவுக்கு மிகவும் மகிழ்ச்சி. அப்பாவை ஏதோ வேலையாக வெளியே அனுப்பிவிட்டு, பகலிலேயே என்னோடு படுத்தாள். மாப்பிள்ளையின் அம்மாவை பாத்ரூமில் ஓத்தது எனக்குப் பிடித்திருந்ததால், அம்மாவையும் பாத்ரூமில் படுக்கவைத்து செய்தேன்.
அன்றிலிருந்து ஒரு ஒன்றரை மாதத்தில் திருமணத்திற்கு தேதி நிச்சயிக்கப்பட்டது. என் பெற்றோர் இருவரும் திருமண வேலைகளில் மும்முரமாக ஈடுபடத் தொடங்கினர். இதனால் ஆரம்பத்தில் நானும் என் தங்கையும் அடிக்கடி வீட்டில் தனியாக இருக்கவேண்டிய சூழல் நிலவியது. அவள் திருமணம் நிச்சயமான தைரியத்தில் என்னிடம் வரம்பு மீற முயன்றாள். அம்மா அப்பா வீட்டு வாசலைத் தாணியவுடன் துணிகளை எல்லாம் அவிழ்த்துவிட்டு என்னைத் தேடி வந்து விடுவாள். என் உறுப்பைப் பிடித்து விளையாடிக்கொண்டே தன் உறுப்பைத் தேக்க ஆரம்பித்துவிடுவாள். பலமுறை என்னை உறவுக்கு அழைத்தாள். நான் மிகவும் சிரமப்பட்டு அவளது இளம் உடலை புசிக்காமல் கட்டுப்படுத்திக் கொண்டேன். ஆனாலும் என்னால் எவ்வளவு நாள் இப்படித் தாக்குப்பிடிக்க முடியும் என்ற பயம் எனக்கு ஏற்பட்டது. அதனால் அம்மாவை ஒருநாள் தனியாக அழைத்து, உண்மையைக் கூறினேன். முடிந்தவரை இனி எங்கு சென்றாலும் என்னையோ அல்லது தங்கையையோ கூட அழைத்துச் செல்லும்படிக் கூறினேன். என்னை அழைத்துப் போனால் பெண்கள் ரூபத்தில் தொல்லைகள் வரும் என்பதால், அம்மா தங்கையை அழைத்துச் சென்றாள். நான் வீட்டில் தனியாகவே இருந்தேன். என்னை அழைத்துப் போகலாம் என்று அப்பா சொன்னாலும், அம்மா ஏதாவது காரணம் கூறி அதைத் தடுத்துவிட்டாள்.
பதினைந்து நாட்கள் கழித்து பத்திரிக்கை எல்லாம் அடித்துத் தயாரானது. அதை அம்மாவும் அப்பாவும் அனைவருக்கும் கொடுக்க ஆரம்பித்தனர். 4, 5 நாட்களில் உள்ளூரில் கொடுக்க வேண்டியதை எல்லாம் கொடுத்துவிட்டு, வெளியூருக்குச் செல்ல திட்டமிட்டனர். அப்போது தங்கையையும் தங்களோடு அழைத்துச் செல்ல முடிவு செய்தனர். இதனால் நான் வாரக்கணக்கில் வீட்டில் தனியாக இருக்கும் நிலைமை உருவானது. இதைப் பற்றி யோசித்து அம்மா ஒரு முடிவுக்கு வந்தாள். அவர்கள் இல்லாத நாட்களில் எனக்கு சாப்பாட்டு பிரச்சனை இல்லாமல் இருக்க, எங்கள் பக்கத்து வீட்டில் இருந்த ஜானகி என்ற மாமியின் வீட்டில் என்னைச் சாப்பிட்டுக் கொள்ளச் சொன்னாள். வீட்டை விட்டு நான் வேறு எங்கேயும் போகக் கூடாது என்றும் ஜானகி மாமி வீட்டுக்கு மட்டும்தான் செல்ல வேண்டும் என்றும் அம்மா கண்டிப்பாகக் கூறிவிட்டாள். ஜானகி மாமியிடம் அம்மாவுக்கு வேறு ஒரு நம்பிக்கையும் இருந்தது. அவள் மிகவும் பயபக்தியான பெண்மணி. 60 வயதை நெருங்கிக் கொண்டிருந்ததால் எப்போதும் கோவில் பூஜை என்றே சுற்றிக்கொண்டிருப்பாள். ஆள் பார்ப்பதற்கு மிகவும் அழகாக இருப்பாள். ஒரு முடி கூட நரைக்காமல், சற்று குண்டாக, நல்ல நிறத்தில், களையான முகத்துடன் இருப்பாள். அதுவும் போக அவளுடைய பிள்ளைகள் எல்லாம் வெளிநாட்டில் குடியேறிவிட்டனர். இங்கு அவளும் அவளது கணவரும் மட்டும் உள்ளனர். எனவே அசம்பாவிதங்கள் எதுவும் நடக்காது என்று அம்மாவுக்கு ஜானகி மாமி மீது பெரிய நம்பிக்கை இருந்தது. ஜானகி மாமியும் மகிழ்ச்சியுடன் அதற்கு சம்மதித்தாள். நானும் சம்மதித்தேன். ஏதாவது நடந்தாலும், ஜானகி மாமியுடன் தானே நடக்கப் போகிறது, என்ற சந்தோஷம் எனக்கு.
அம்மா ஊருக்குக் கிளம்பிய அன்று இரவு உணவு அவளே செய்துவைத்துவிட்டு சென்றுவிட்டாள். எனவே நான் மறுநாள் காலைதான் ஜானகி மாமி வீட்டுக்குச் சென்றேன். அதுவும் அவளே என்னை ஃபோனில் அழைத்து வரச்சொன்னாள். அன்றே ஜானகி மாமி என்னிடம் விழுந்துவிடுவாள் என்று எதிர்பார்த்தேன். ஆனால் அதற்கு மாறாக அவள் மிகவும் அடக்கமாக நடந்து கொண்டாள். நான் உள்ளே நுழைந்தபோது, அவளது கணவர் எனக்காக டைனிங் டேபிளில் காத்திருந்தார்.
“வப்பா ராம். நான் ஆஃபீஸுக்கு கிளம்பணும், சரி உன்னை பாத்துட்டு போலாமேன்னு நினைச்சேன்.” என்று சொல்லி எழுந்துநின்று கை கொடுத்தார்.
“எனக்காக ஏன் மாமா வெயிட் பண்றீங்க. உங்களுக்கு லேட் ஆகப்போகுது. நான் இங்க தானே இருக்கேன், நீங்க எப்ப கூப்டாலும் வரப்போறேன்.” என்று சொல்லி நானும் கை கொடுத்தேன். அவர் சிரித்துக் கொண்டார்.
அப்போது மாமியும் குளித்து முடித்து ஈரத்தலையோடு கும்மென்று அங்கு வந்து நின்றாள்.
“நான்தான் இருந்து உன்னை பாத்துட்டு போகச் சொன்னேன் ராம். நீ இப்பொ பெரிய ஆளா ஆகிட்டல்ல. உனக்கு குடுக்க வேண்டிய மரியாதைய குடுக்கணும்ல.” என்றாள். நான் புன்னகைத்தேன்.
மாமா அப்போதே கிளம்பிவிட, மாமி என்னை உட்காரவைத்து சாப்பாடு பரிமாறினாள். என்னை விட்டு சற்றுத் தள்ளி ஒரு நாற்காலியில் அமர்ந்து கொண்டு அவளும் என்னோடு சாப்பிட்டாள். திருமண வேலைகளைப் பற்றிப் பேசிக்கொண்டே இருவரும் சாப்பிட்டோம். நான் எதிர்பார்த்தபடி எதுவுமே நடக்கவில்லை. மாமி மிகவும் சாதாரணமாக என்னோடு பேசிக்கொண்டிருந்தாள். முதலில் எனக்கு சற்று வருத்தமாக இருந்தாலும், நீண்ட நாட்கள் கழித்து ஒரு பெண்ணுடன் இப்படி சாதாரணமாக பேசியது ஒருவிதத்தில் எனக்கு சற்று மகிழ்ச்சியாகவும் இருந்தது. சாப்பிட்டு முடித்து நான் அங்கிருந்து கிளம்பினேன். பிறகு வீட்டுக்கு வந்து மதியம் வரை டி.வி. பார்த்துக்கொண்டிருந்தேன். சரியாக 1 மணி அளவில், மாமி மீண்டும் என்னை அழைத்து மதிய சாப்பாட்டுக்கு வரச்சொன்னாள்.
நான் அவள் வீட்டுக்குப் போன போது, மாமியிடம் காலையில் இருந்த உற்சாகம் இல்லை. முகம் சற்று கவலையாக இருந்தது. என்னை டேபிளில் உட்காரவைத்து பரிமாறிவிட்டு,
“நீ சாப்பிடு. நான் பூஜை ரூம்லதான் இருப்பேன், எதுவும் தேவைன்னா கூட்பிடு.” என்றாள்.
“ஏன் நீங்க சாப்பிடலியா?” என்றேன் நான்.
“இல்லை. இன்னிக்கு எனக்கு கொஞ்சம் லேட் ஆகும்.” என்று சொல்லிவிட்டு பூஜை அறைக்குள் நுழைந்துவிட்டாள்.
நான் சற்று குழப்பத்துடன் சாப்பிட்டேன். சாப்பிட்டு முடித்து கிளம்பும்போது அவளிடம் சொன்னேன். அவள் பூஜை அறையில் இருந்த படங்களுக்கு முன்னால் தலைகுனிந்து அமர்ந்திருந்தாள். என் குரலைக் கேட்டதும்,
“சரிப்பா.” என்று மட்டும் சொன்னாள்.
இரவு 8 மணிக்கு மீண்டும் அழைப்பு வந்தது, நான் மீண்டும் அவள் வீட்டுக்குச் சென்றேன். மாமி அப்போது நைட்டியில் இருந்தாள். மெலிதான் ஒரு கருப்பு நிற நைட்டி. அதில் முதல் பட்டன் திறந்து இருந்தது. மதியம் போல் இல்லாமல் மாமி மீண்டும் சற்று கலகலப்பாக இருந்தாள். என்னை உட்கார வைத்து அவளும் அருகில் இருந்த நாற்காலியில் அமர்ந்து கொண்டாள். அவளது முலைகள் ஆடிய ஆட்டத்தில் இருந்து அவள் உள்ளே எதுவும் அணியவில்லை என்பது தெரிந்தது. ஆனாலும் எனக்கு ஒரு குழப்பம். மற்ற பெண்களைப் போல் மாமிக்கும் என் மீது காம எண்ணங்கள் தோன்றிவிட்டனவா அல்லது அவள் எப்போதுமே இப்படித்தான் இருப்பாளா என்று குழம்பினேன்.