. இருவரும் பக்கத்து தெருவில் இருக்கும் கோவிலுக்கு ஒரு மணி நேரத்துக்குள் போய் வந்தார்கள்.
வீட்டுக்கு வந்ததும் உமா ஞாபகமாக கதவை தாழ்ப்பாள் போட்டாள். பின்னர் இருவரும் சாப்பிட்டார்கள். பிரபு அம்மா எப்போது
தன் அறிவுரைகளை ஆரம்பிப்பாள் என்று காத்திருந்தான். ஆனால் உமாவோ எப்படி ஆரம்பிப்பது என்ற யோசனையில் இருந்தாள். அங்கே நிலவிய அமைதி இருவருக்குமே தர்மசங்கடமாக இருந்தது. உமா சட்டென்று,
“பிரபு… டிவி போடேன்… பார்க்கலாம்”
என்று சொன்னாள். பிரபு டிவியை ஆன் செய்து விட்டு சோபாவில் அமர்ந்தான். உமா சமையல் அறையிலிருந்து கைகளை துடைத்துக் கொண்டே அவன் பக்கத்தில் வந்து உட்கார்ந்தாள்.
கொஞ்ச நேரம் இருவருமே எதுவும் பேசாமல் டிவி பார்த்தனர். பிரபுவுக்கு அதற்கு மேல் பொறுமையில்லை. அம்மா ஏதும் கேட்க ஆரம்பிக்கும் முன்பே தன் அறைக்கு போய் விடுவது நல்லது என்று நினைத்தான். ஆனாலும் அவனால் எழுந்து போக முடியவில்லை. உமாவுக்கோ மனம் திக் திக்கென்று அடித்து கொண்டது. என்னதான் ஏதேதோ நினைத்து வைத்திருந்தாலும் இப்போது எதுவும் கை கொடுக்கவில்லை.
உமாவே முதலில் எழுந்தாள். தன் அறை கதவு வரை சென்றவள் அங்கேயே நின்று,
“பிரபு… டிவியை ஆ·ப் செஞ்சுட்டு இங்க… வா… உங்கூட கொஞ்சம் பேசனும்”
என்று சொல்லி உள்ளே போனாள். எது நடக்கக் கூடாதோ அது நடக்கப் போகிறது என்று பிரபு வருத்தப் பட்டான். அம்மா என்னவெல்லாம் கேட்கப் போகிறாளோ தெரியவில்லையே…?
இதை அப்படியே விட்டு விடக்கூடாதா?
அம்மா ஏன் இப்போது நான் கை அடித்ததை பற்றி கேட்டு என்னை வெட்கப் பட வைக்க வேண்டும்?
ஐயோ… என்ன ஒரு தர்மசங்கடம் இது…? என்று நினைத்துக் கொண்டே தயங்கி தயங்கி உள்ளே செல்ல புறப்பட்டான்.
பிரபு வருவதற்குள் உமா சட்டென்று தன்னுடைய ஜட்டியை வேக வேகமாக கழட்டி விட்டு கட்டிலில் சாய்ந்து படுத்துக் கொண்டாள்.
கதவருகில் பிரபுவின் முகம் தெரிந்தவுடன் பெட்டில் தனக்கு பக்கத்தில் தட்டி அவனை உட்கார சொன்னாள். பிரபு தயங்கி கட்டில் ஓரத்தில் உட்கார்ந்தான்.
உமா அவன் அவஸ்தையை அறிந்தாள். அவன் சகஜ நிலைக்கு வர வேண்டும் என்று புன்னகைத்தாள். அப்போதும் பிரபு தயங்கியே ஓரமாக உட்கார்ந்திருந்தான். உமா அவன் தோள்களை பிடித்து இழுத்து தன்னைப் போலவே கட்டிலில் தனக்கு இடது பக்கமாக சாய்த்து உட்கார வைத்தாள்.
“என்னம்ம்மா…
. எனக்கு தூக்கம் வருது…
சீக்கிரம் சொல்லும்மா…” என்றான்.
“பிரபு… அம்மா ஒன்னு கேட்டா நீ… தப்பா எடுத்துப்பியா… என்ன?” என்றாள்.
பிரபுவுக்கு அம்மா அதைத்தான் கேட்க வருகிறாள் என்று தெளிவாக புரிந்தது.
“ம்ஹ¥ம்ம்…”
என்று தலையாட்டினான். உமா பிரபுவின் தலை முடியை தன் இடது கையால் கோதி தன்னுடன் நெருக்கமாக இழுத்தாள். பிரபுவுக்கு அடி வயிற்றில் ஒரு பந்து கிளம்பியது.
“பிரபு… நீ… தினமும்… அது மாதிரி செய்யறயா…?” உமாவுக்கும் வார்த்தைகள் தொடர்ந்து வரவில்லை. வழக்கத்தை விட தன் குரல் மெல்லியதாக இருந்தது அவளுக்கே ஆச்சரியமாக இருந்தது
. பிரபு பார்க்காத சமயம் தன் முந்தாணையை முக்கால் பங்கு ஒதுக்கி தன் மார்பகங்களை எக்சிபிஷன் போல வைத்துக் கொண்டாள்.
‘இதுதான்…
இதேதான்…
நான் எதிர்பார்த்தது…
. வேண்டும் என்று நினைத்தது’ என்று பிரபு நினைத்தான். அம்மாவுக்கு என்ன பதில் சொல்வது என்று தெரியவில்லை. ஆனால் தன் அம்மா
இதை கேட்டதும் அவன் தண்டு மெள்ள விரைக்கத் தொடங்கியது. வயிற்றில் கிளம்பிய பந்து மெள்ள மேலேறி நெஞ்சில் வந்தது.
“சொல்லு… பிரபு… நீ … தினமுமா… அத செய்யற…?” என்று உமா விடாமல் கேட்டாள்.
முன்னை விட தன் குரல் இன்னும் கம்மி இருந்ததையும் உணர்ந்தாள். கூடவே தன் மகனை தன் தோளோடு நெருக்கிக் கொண்டாள்.
அவளுக்கும் நெஞ்சில் பந்து அடைத்தது.
பிரபுவுக்கு பேச முடியவில்லை. ஒன்றும் பேசாமல் ஆமாம் என்பது போல தலையசைத்தான். உமா அவன் தலை முடிகளை அழுத்தி கோதினாள்.
தன் அம்மா தன்னை கண்டிப்பதாக தெரியவில்லை என்று மட்டும் பிரபுவுக்கு கொஞ்சம் புரிந்தது. அப்படியானால்… அவன் தண்டு முழு வேகத்தில் விரைத்தது. நெஞ்சில் அடைத்த பந்து தொண்டை வரை வந்தது.
“உன்ன… மாதிரி…. வயசுப்… பசங்ககிட்ட… இதெல்லாம் சகஜந்தான்… இருந்தாலும் பிரபு
… நீ உன்னோட ஹெல்த்தையும் பார்த்துக்கணும்…” என்றாள். அதை கேட்டவுடன் பிரபுவுக்கு தொண்டையில் அடைத்த பந்து இன்னும் பெரிதாகியது.
தன் தண்டின் வளர்ச்சி சீக்கிரம் காட்டிக் கொடுத்து விடும் என்று நினைத்தான். தன் உடம்பில் அசாத்திய சூடு ஏற்படுவதையும் உணர்ந்தான்.
உமா தலையணைக்கு அடியிலிருந்து பிரபுவின் போட்டோ புத்தகங்களை எடுத்து,
“உனக்கு… எங்க இருந்து இதெல்லாம்
கிடைச்சிண்டிருக்கு?” என்று கேட்டாள். அம்மாவின் கையில் அவைகளை பார்த்தவுடன் பிரபுவுக்கு தூக்கி வாரி போட்டது. அம்மாவுக்கு எல்லாம் தெரிந்து விட்டது. ஐயோ… தன்னுடைய போட்டோ ஒட்டு வேலையையும் அம்மா பார்த்து விட்டாளா என்ன? கடவுளே… என்ன செய்யப் போகிறேன் என்று பயந்தான்.
ஆனால் அம்மா அவனிடம் கோபித்து கொள்ளாமல் மெல்லிய குரலில் கேட்டதால் கொஞ்சம் கூட பயம் உண்டாவில்லை
. அதற்கு மாறாக அவன் உடம்பில் தினவெடுக்கும் முறுக்கு ஏறியது. அவனுடைய தண்டும் அசுர வளர்ச்சியுடன் ஜட்டியில் முட்டியது. கூடவே முந்தாணை ஒதுங்கி அவன் கண்ணுக்கு தரிசனம் கொடுத்த அவள் வலது பக்க முலையும் சேர்ந்து கொள்ள பிரபுவுக்கு லேசாக மயக்கம் வரும் போல இருந்தது.
உமாவுக்கும் உடலில் முறுக்கு ஏறியது. பிரபுவின் தலையிலிருந்து கையை கீழே இறக்கி அவன் பிடறியில் வைத்து தேய்த்து விட்டாள்.
அவள் கேட்ட கேள்விக்கு பிரபுவிடமிருந்து எந்த பதிலும் வரவில்லை. அவளும் பதிலை எதிர்பார்க்கவில்லை. அவனுடைய போட்டோ புத்தகத்தை மடியில் வைத்துக் கொண்டு வலது கையால் ஒவ்வொரு பக்கமாக திருப்பி பார்த்துக் கொண்டிருந்தாள்.
“இவாளையெல்லாம்…. உனக்கு… ரொம்ப…. பிடிக்குமா?” உமாவின் குரல் இன்னும் இறுகியது.
அம்மா நிச்சயம் தன்னை திட்டவில்லை. ஆனால்… அவள் கேட்பதை பார்த்தால்…. பிரபுவுக்கு நம்ப முடியவில்லை…. நம்பாமலும் இருக்க முடியவில்லை