ஒரு வாரம் கழித்து நான் மீண்டும் அந்த மலைப் பங்களாவுக்குக் கிளம்பினேன். இந்த முறை அம்மாவும் என்னோடு வருவதாகக் கூறினாள். எனக்கும் அதில் ஆட்சேபணை எதுவும் இல்லை. அவளே அப்பாவிடம் பேசி சம்மதம் வாங்கினாள். தங்கை இல்லாததால் அம்மாவும் என்னோடு வருவதில் அப்பாவுக்கும் பெரிதாக ஆட்சேபணை இல்லை. அவருக்கு வியாபாரம் சூடு பிடித்து விட்டதால் அவர் அதிக நேரம் அதிலேயே செலவிட்டார். எனவே நாங்கள் இருவரும் அதிகாலையிலேயே காரில் கிளம்பினோம். அப்பா வாசலில் இருந்து கையசைத்து எங்களை வழியனுப்பினார். எங்கள் தெரு முனையைத் தாண்டியதுமே அம்மாவின் முந்தானை சரிந்தது.
ஊரை விட்டு வெளியே செல்லச் செல்ல அம்மாவின் உடைகள் ஒவ்வொன்றாக கழன்றன. மதுரையை நோக்கிச் செல்லும் நெடுஞ்சாலையை அடைந்த போது அம்மா வெறும் பிரா மற்றும் பேண்டியை மட்டும் அணிந்து காரில் எனக்கு அருகில் அமர்ந்திருந்தாள். அவை அம்மாவுக்காக நான் வாங்கிக் கொடுத்தவை. பிரா வெள்ளை நிறத்தில் கொசுவலை போல் இரண்டு முலைகளையும் வெளியே காட்டும் வகையில் இருக்கும். பேண்டியின் முன் பக்கம் மிகச்சிறிய ஒரு முக்கோணம் அளவுக்கு மட்டும் மெலிதான துணி இருக்கும். அதிலிருந்து இடுப்புக்கும், பின்னால் குண்டிகளுக்கு இடையிலும் சிறிய கயிறு ஒன்று போகும். அதை மட்டும் அணிந்துகொண்டு அம்மா என்னோடு குலுங்கி குலுங்கி பேசி சிரித்துக் கொண்டு வந்தாள். நான் வண்டியை ஓட்டியபடி அவ்வப்போது அவளது உடலைத் தடவிப் பிசைந்து கொண்டும் ஆபாசமாகப் பேசிக் கொண்டும் வந்தேன்.
சற்று தூரம் போன பிறகு, அம்மாவின் தலையைப் பிடித்து என் மடி மீது அழுத்தினேன். அம்மா என் சுன்னியை வாயில் வாங்கி உறியத் தொடங்கினாள். முதலில் அவளது இருக்கையில் அமர்ந்தபடி சாய்ந்துகொண்டு எனக்கு ஊம்பிக்கொண்டு இருந்தவள், பிறகு எழுந்து இருக்கையில் என் பக்கமாகத் திரும்பி முட்டி போட்டு நின்று கொண்டு வேகமாக ஊம்பினாள். எங்கள் காருக்கு முன்னால் இருந்து யாராவது பார்த்திருந்தால், அம்மாவின் பெருத்த குண்டி மட்டும்தான் அவர்களுக்குத் தெரிந்திருக்கும். நான் கார் ஓட்டுவதில் கவனம் செலுத்தியதால் அம்மா நீண்ட நேரம் ஊம்பியும் எனக்கு கஞ்சி வரவில்லை. அதற்குள் காலை உணவு சாப்பிடும் நேரம் வந்தது. வண்டியை ஒரு நல்ல ஹோட்டலில் நிறுத்தினேன். அம்மா இதற்காகவே தயாராக் வைந்திருந்த ஒரு மாடர்ன் உடையை எடுத்து போட்டுக் கொண்டாள். அது நைட்டி போல் மாட்டுவதற்கு மிகவும் எளிதாக இருந்ததால் காருக்குள் இருந்தபடியே போட்டுக்கொண்டாள். தன் ஜடையைப் பிரித்து போனி டெயில் பொட்டுக்கொண்டு மாடர்ன் ஆன்டியாக மாறினாள். உள்ளே ஹோட்டலில் சற்று ஒதுக்குப் புறமான இடத்தில் அமர்ந்து இருவரும் ஒருவரை ஒருவர் தடவிக் கொண்டே சாப்பிட்டோம்.
பிறகு காரை எடுத்துக் கொண்டு கிளம்பினோம். சற்று நேரத்தில் ஆள் நடமாட்டம் இல்லாத ஒரு இடத்தில் காரை நிறுத்திவிட்டு பின் இருக்கையில் வைத்து அவளை ஓத்தேன். பத்து நிமிடங்கள் ஓத்த பிறகு எனக்கு கஞ்சி வருவதுபோல் இருந்தது, உடனே நிறுத்திவிட்டு, மீண்டும் காரை எடுத்துக் கொண்டு கிளம்பினோம். பின் மீண்டும் கதை பேசிக் கொண்டே ஒரு மணி நேரம் சென்றோம். அதற்குள் வெயில் நன்றாக அடிக்கத் தொடங்கியிருந்தது. அப்போது சாலை ஓரத்தில் சிலர் இளநீர், சர்பூசணி, நுங்கு போன்றவற்றை விற்பதைப் பார்த்தேன். அபோது எனக்கு ஒரு யோசனை தோன்றவே, அம்மாவிடம் அதைக் கூறினேன். அவள் முதலில் மறுத்தாள், பிறகு ஒத்துக் கொண்டாள். எனவே, அதன்படி அடுத்ததாக இள்நீர் விற்றுக்கொண்டிருந்த ஒரு நடுத்தர வயது மனிதனுக்கு அருகில் சென்று காரை நிறுத்தினேன். எனக்கு அருகே அம்மா தன் இருக்கையை நன்றாக சாய்த்துக் கொண்டு மல்லாக்கப் படுத்து, தன் இடதுகையைத் தூக்கி தலைக்கு மேல் வைத்துகொண்டு கண்களை மூடிக்கொண்டு நன்றாகத் தூங்குவது போல் படுத்துக் கொண்டாள். வெறும் பிரா மற்றும் பேண்டி மட்டுமே அணிந்திருந்தாள். நான் அவள் பக்கம் இருந்த கண்ணாடியை சற்று இறக்கி விட்டு காருக்குள் இருந்தபடியே ஒரு இளநீர் கொண்டு வரும்படி செய்கை செய்தேன். கடைக்காரரும் இளநீரைக் சீவி எடுத்துக் கொண்டு காருக்கு அருகில் வந்தார். அவருக்கும் பின்னால் ஒரு அவரது மனைவி போன்ற ஒரு பெண் ஒரு பிளாஸ்டிக் சேரில் அமர்ந்திருந்தாள். கடையில் எங்களைத் தவிர வேறு யாரும் அப்போது இளநீர் வாங்க வரவில்லை.
அந்த மனிதர் அருகில் வந்ததும் நான் கண்ணாடியை முழுவதுமாக இறக்கினேன். அவர் இளநீரை என்னிடம் கொடுத்துவிட்டு, அருகில் கிட்டத்தட்ட நிர்வாணமாகத் தூங்கிக்கொண்டிருந்த என் கொழுத்த உடல் அம்மாவைப் பார்த்து, வாயைப் பிளந்து கொண்டு நின்றுவிட்டார். நான் அவரைப் பார்த்து சிரித்துவிட்டு இளநீரை உறிய ஆரம்பித்தேன். அவர் என்னைப் பார்த்து லேசாகச் சிரித்தார். பிறகு அங்கிருந்து நகர மனமின்றி அப்படியே நின்றுகொண்டிருந்தார். திரும்பிப் பின்னால் பார்த்து தன் மனைவி தன்னை கவனிக்கவில்லை என்பதை உறுதிசெய்துகொண்டார். பின் மீண்டும் அம்மாவை உற்றுப் பார்த்தார்.